Face à la multiplication des trafics illicites sur mer (terrorisme, narcotrafic, piraterie, transport illicite de migrants), comme aux risques traditionnels des activités maritimes (accidents de mer, pollution, etc), la mission de sauvegarde des approches vise à assurer la protection des approches maritimes, du territoire national, exercer la pleine souveraineté dans les eaux territoriales et maîtriser les risques liés à l'activité maritime.
La marine met donc en ½uvre un dispositif de surveillance et d'intervention, dense sur les côtes et étendu au large, permettant de prévenir ou traiter une large gamme de menaces, risques ou infractions se déroulant en mer ou provenant de la mer.
Cette posture permanente de sauvegarde repose sur trois piliers :
le renseignement d'intérêt maritime qui procède de coopérations inter-administrations et internationales;
un réseau d'information et une capacité d'action continus constitués par des sémaphores sur le littoral, des patrouilles maritimes régulières de navires et d'aéronefs exécutées en collaboration avec d'autres administrations, des déploiements réguliers au large en coordination avec nos alliés;
la chaîne de préparation et de conduite des opérations, qui soutient l'action dirigée par le spréfets maritimes ou les délégués du gouvernement outre-mer.